Pourquoi l’espace disparaît après une commande ?#

Certains sont surpris de voir que de simples commandes font disparaître l’espace située après elles. C’est pourtant une règle fondamentale de Par exemple :

\documentclass[french]{article}
  \usepackage[T1]{fontenc}    % Encodage T1 (adapté au français)
  \usepackage{lmodern}        % Caractères plus lisibles
  \usepackage{babel}          % Réglages linguistiques (avec french)
  \pagestyle{empty}           % N'affiche pas de numéro de page

\begin{document}
\LaTeX est un traitement de texte.
Il se base sur \TeX.
\end{document}

Voici quelques solutions usuelles pour ne plus avoir de mauvaises surprises.

1.  Avec l’ajout de {}#

Leslie Lamport recommande d’ajouter systématiquement une paire d’accolades après la commande. Voici notre exemple corrigé :

\documentclass[french]{article}
  \usepackage[T1]{fontenc}    % Encodage T1 (adapté au français)
  \usepackage{lmodern}        % Caractères plus lisibles
  \usepackage{babel}          % Réglages linguistiques (avec french)
  \pagestyle{empty}           % N'affiche pas de numéro de page

\begin{document}
\LaTeX{} est un traitement de texte.
Il se base sur \TeX{}.
\end{document}

Cependant, de nombreux utilisateurs trouvent que ces accolades rendent moins lisible le document source.

2.  Avec l’ajout de \ #

Une deuxième méthode, qui fonctionne avec est d’utiliser la commande \ (une barre oblique inversée suivie d’une espace) après la commande à corriger. Elle n’a pas besoin des d’accolades après elle : ceci permet ainsi de réduire à un seul le nombre de caractères supplémentaires à taper après votre commande.

\documentclass[french]{article}
  \usepackage[T1]{fontenc}    % Encodage T1 (adapté au français)
  \usepackage{lmodern}        % Caractères plus lisibles
  \usepackage{babel}          % Réglages linguistiques (avec french)
  \pagestyle{empty}           % N'affiche pas de numéro de page

\begin{document}
\LaTeX\ est un traitement de texte.
Il se base sur \TeX.
\end{document}

3.  Avec l’extension xspace#

Si la saisie de \ est encore de trop pour vous, l’extension xspace définit une commande \xspace qui détermine automatiquement s’il doit y avoir une espace après elle ou pas, et l’ajoute si besoin. Avec xspace, on pourrait donc écrire :

\documentclass[french]{article}
  \usepackage[T1]{fontenc}    % Encodage T1 (adapté au français)
  \usepackage{lmodern}        % Caractères plus lisibles
  \usepackage{babel}          % Réglages linguistiques (avec french)
  \pagestyle{empty}           % N'affiche pas de numéro de page
  \usepackage{xspace}

\begin{document}
\LaTeX\xspace est un traitement de texte.
Il se base sur \TeX\xspace.
\end{document}

Vous allez dire qu’on y a plutôt perdu au change, en saisissant \xspace au lieu de \ … En fait, cette extension est plutôt pensée pour l’écriture de commandes personnelles qui pourront ainsi gérer correctement l’espace après elles. Dans ce cas, la commande \xspace doit être le dernier élément indiqué dans votre définition de commande. En voici un exemple pratique :

\documentclass[french]{article}
  \usepackage[T1]{fontenc}    % Encodage T1 (adapté au français)
  \usepackage{lmodern}        % Caractères plus lisibles
  \usepackage{babel}          % Réglages linguistiques (avec french)
  \pagestyle{empty}           % N'affiche pas de numéro de page
  \usepackage{xspace}

  \newcommand{\latex}{\LaTeX\xspace}
  \newcommand{\tex}{\TeX\xspace}

\begin{document}
\latex est un traitement de texte. Il se base sur \tex.
\end{document}

Un autre exemple d’utilisation est donné au début de la question « Comment gérer des abréviations ? ».

La règle utilisée par xspace est plutôt simple :

  • s’il n’y a pas d’accolades et d’espace après la commande, insérer une espace.

  • s’il y a des accolades, ne rien faire.

Notez bien cependant que cette commande n’est pas totalement infaillible : elle ne sait gérer que les situations les plus courantes dans la mise en forme du texte. Soyez donc prudent en l’utilisant, d’autant plus qu’elle change votre façon d’écrire, ce qui peut dérouter un éventuel co-auteur (en particulier si vous créez des commandes qui utilisent ou pas \xspace). Ceci explique aussi pourquoi aucune commande propre à ou à ses classes et extensions standards n’utilise \xspace.

Sources