Comment obtenir une espace de taille donnée ?

De façon générale, LaTeX gère tout seul les espaces : il est inutile de taper plusieurs espaces de suite entre deux mots, ils seront transformés en une seule espace dans le fichier final (DVI, PS ou PDF). Vous pouvez mettre ceci à profit pour rendre votre code source plus lisible.

Inversement, si vous souhaitez insérer manuellement plus d’espace, il faudra utiliser des commandes telles que \phantom ou \hspace.

1.  Avec la commande \phantom

Si la taille de l’espace souhaitée est celle d’un texte, la commande \phantom laisse une espace correspondant à son argument, dans la fonte courante. Il existe deux variantes, \vphantom (espace vertical) et \hphantom (espace horizontale).

\documentclass[french]{article}
  \usepackage[T1]{fontenc}    % Encodage T1 (adapté au français)
  \usepackage{lmodern}        % Caractères plus lisibles
  \usepackage{babel}          % Réglages linguistiques (avec french)
  \pagestyle{empty}           % N'affiche pas de numéro de page

\begin{document}
A\phantom{BCDE}F

A\hphantom{BCDE}F

ABCDEF
\end{document}

2.  Avec la commande \hspace

Si la taille de l’espace souhaitée est exprimée en unités de mesure (millimètres, ex…), la commande \hspace permet d’insérer cette espace. Voici un exemple :

\documentclass[french]{article}
  \usepackage[T1]{fontenc}    % Encodage T1 (adapté au français)
  \usepackage{lmodern}        % Caractères plus lisibles
  \usepackage{babel}          % Réglages linguistiques (avec french)
  \pagestyle{empty}           % N'affiche pas de numéro de page

\begin{document}
A\hspace{2.5cm}B
\end{document}

La commande \hspace n’a pas d’effet en début ou en fin de ligne (elle est simplement ignorée). Si vous souhaitez qu’elle ait toujours un effet, même en début ou en fin de ligne, utilisez plutôt sa version étoilée, le commande \hspace*.

Observez ci-dessous la différence entre les deux : dans le premier cas, \hspace{3cm} n’insère pas d’espace entre « et » et « avec » car il se retrouve en fin de ligne, tandis que sa version avec l’étoile, \hspace*{3cm}, insère bien l’espace.

\documentclass[french]{article}
  \usepackage[T1]{fontenc}    % Encodage T1 (adapté au français)
  \usepackage{lmodern}        % Caractères plus lisibles
  \usepackage{babel}          % Réglages linguistiques (avec french)
  \pagestyle{empty}           % N'affiche pas de numéro de page

\begin{document}
\fbox{\parbox{4cm}{
Un peu de texte pour voir ce qui se passe :
\hspace{2cm} et \hspace{3cm}
avec encore du texte ensuite.}}
 
\smallskip
\verb,\hspace{}, est inactif en début de ligne. 

\bigskip
\fbox{\parbox{4cm}{
Un peu de texte pour voir ce qui se passe :
\hspace*{2cm} et \hspace*{3cm}
avec encore du texte ensuite.}}
 
\smallskip
\verb,\hspace*{}, est actif en début de ligne et insère l'espace.
\end{document}

3.  Avec la commande \vrule

La commande \vrule crée une barre. Si on choisit de lui donner une épaisseur nulle, on obtient une espace. Voici un exemple :

\documentclass[french]{article}
  \usepackage[T1]{fontenc}    % Encodage T1 (adapté au français)
  \usepackage{lmodern}        % Caractères plus lisibles
  \usepackage{babel}          % Réglages linguistiques (avec french)
  \pagestyle{empty}           % N'affiche pas de numéro de page

\begin{document}
A{\vrule height 0pt depth 0pt width 2.5cm}B
\end{document}