Que signifie l’erreur : « Something’s wrong–perhaps a missing \item » ?#

Message:

Something's wrong--perhaps a missing \item

Origine:

1.  Cas où il manque réellement une commande \item#

Parfois le message d’erreur indique bien l’erreur en cours : il manque une commande \item. L’exemple suivant va évidemment générer cette erreur :

\begin{itemize}
Et hop !
\end{itemize}

Vous pouvez également faire apparaître l’erreur alors tout semble correct à première vue :

\begin{tabular}{l}
  \begin{enumerate}
  \item et toc !\\
  \item et paf !
  \end{enumerate}
\end{tabular}

L’erreur tombe au moment où la commande \\ tente d’agir. Si vous souhaitez numéroter des cellules dans une table, il ne faut surtout pas agir ainsi. Vous devez le faire un peu plus manuellement :

\newcounter{tablecell}
...
\begin{tabular}{l}
  \stepcounter{tablecell}
  \thetablecell. et toc !\\
  \stepcounter{tablecell}
  \thetablecell. et paf !
\end{tabular}

Il y a ici moyen de mieux présenter ce code. Définissons ici une commande \numbercell :

\newcounter{tablecell}
...
\newcommand*{\numbercell}{%
  \stepcounter{tablecell}%
  \thetablecell. % **
}

ce qui donnera le code principal suivant :

\setcounter{tablecell}{0}
\begin{tabular}{l}
  \numbercell foo\\
  \numbercell bar
\end{tabular}

Notez l’introduction délibérée d’un espace dans le cadre de la commande, marqué par des astérisques.

2.  Cas où la commande \item n’est pas liée à l’erreur#

L’erreur apparaît également régulièrement lorsque vous n’auriez jamais pensé qu’une commande \item puisse être appropriée.

Le message d’erreur est produit par une commande \addvspace (qui ajoute un espace vertical) rencontrée en mode horizontal. Par exemple, en oubliant de refermer une accolade d’un \mbox :

\mbox{Et voilà une \section{belle section} qui va tomber en erreur

Ici, la commande \section qui exécute \addvspace en interne est maintenant utilisée en mode horizontal. Il convient d’identifier la commande qui appelle le \addvspace provoquant l’erreur, et de comprendre pourquoi elle est mal utilisée.

En voici un exemple :

\fbox{%
  \begin{alltt}
    Et toc !
  \end{alltt}%
}

L’erreur se produit aussi en remplaçant \fbox par \mbox, \framebox ou \makebox. En effet, l’environnement alltt utilise une liste « triviale », cachée dans sa définition (d’ailleurs, l’environnement itemize a également cette construction à l’intérieur de lui-même et \begin{itemize} ne fonctionnera pas non plus dans \fbox). La construction de liste cherche à se faire entre les paragraphes et crée un nouveau paragraphe de son propre chef. Dans la commande \fbox, cela ne fonctionne pas et les commandes suivantes supposent qu’il manque une commande \item.

Pour résoudre cette erreur plutôt cryptique, il faut mettre le alltt dans une boîte autorisant des paragraphes :

\fbox{%
  \begin{minipage}{0.75\textwidth}
    \begin{alltt}
      Et toc !
    \end{alltt}
  \end{minipage}
}

Le code ci-dessus produit une boîte beaucoup trop large pour le texte. On peut vouloir utiliser quelque chose qui autorise des boîtes de taille variable à la place de l’environnement minipage.

Curieusement, bien que l’environnement verbatim ne fonctionne pas dans un argument de commande \fbox (voir verbatim dans les arguments de commande), vous obtenez une erreur qui se plaint de la commande \item : la liste interne de l’environnement remonte l’anomalie avant même que verbatim n’ait eu la chance d’agir.

Une autre utilisation (apparemment) évidente de \fbox génère aussi cette erreur :

\fbox{\section{Un titre encadré}}

C’est un cas où vous devez simplement être plus subtil : vous devriez soit écrire vos propres commandes pour remplacer les commandes de sectionnement de soit chercher une alternative dans les extensions évoquées dans la question « Comment modifier le style des titres de sectionnement ? ».

Sources